长牌，顾名思义，呈长条形，共一百二十张，另有五星印福、禄、寿、财、喜，有的地方印仁、义、礼、智、信或农、耕、渔、樵、博。一百二十张牌分万、条、饼三门，每门自一至九各有四复张，计一百单八张，加红花、千字、白花三种将牌，亦各有四张，共30种牌。
当今，江浙地区公开销售的长牌有纸制和塑制两种。牌面印人像或花像，背面是牌底，所印图纹各式各样，传统的印有凤凰戏牡丹、采花扑蝶和和合二圣等。纸牌一般裱有四层，长约10厘米，宽不足2厘米，尺寸与明代马吊相仿，而塑牌的尺寸略小于纸牌。
在江浙沪闽，尤其是在南通，上至花甲老人，下至弱冠少年，都喜欢来壶（有的称游湖或笃子和，本书所用“来壶”之“壶”字，取自《扬州画舫录》），且由来已久，并产生了与来壶相关的一些文化。譬如，牌儿经和代牌名，以及值得中国现代企业管理进一步研究和借鉴的算壶法。来壶，一般用牌为120张，四人合局，三人轮斗，在庄家摸完二十三张牌后，颁一张或两张作将，余两家摸22张牌，由庄家打出第一张牌后，三人按逆时针方向通过摸、打、碰、杠等方式进行组牌，谁先组成七个顺子或坎子或杠子加一对者为胜。
笔者系南通人，据笔者了解，介绍麻将打法的书籍层出不穷，甚至具体到介绍某些地方（如北京、上海、四川）打法的书刊也随处可见。最受老百姓欢迎的才最有市场。南通有近八百万人口，来壶者不计其数，而且，在上海的崇明岛、闸北区和黄蒲区，江苏的泰州和张家港一带，以及福建的厦门、漳州和三明等地区，来壶爱好者亦遍处可遇。从市面上出售的长牌厂家来看，有不少是浙江台州和江苏泰州的，此外，单在南通的一个小小的下原地区，就有二十多家长牌作坊，仅这一点就足以说明江浙人对来壶的痴迷程度。然而，游戏娱乐者颇多，此前却没有人将此进行过系统的总结，笔者只是略比一般人有心而已，将来壶的方方面面进行了罗列和整理，具体内容如下：
第一章探寻长牌的来源及当今发展状况，并说明掌握来壶技巧应持有的态度。读者朋友要对来壶的不确定性有一个深入的正确的理解，这对领会来壶之道将有很大的帮助，所以在这里多花些时间，在以后的篇章中定会快捷许多。
第二章谈谈长牌的组成，介绍当今最为流行的长牌牌面图案和人物设计，以助各位进一步了解长牌文化，增加来壶的趣味。
第三章介绍来壶的打法，包括定位、打庄、洗牌、摸牌、碰牌、杠牌、胡牌和涸牌等。
第四章详细列举了来壶的各种术语，共66个。第三、四、五章主要为来壶初学者准备，同时也为了规范来壶的正确说法。
第五章详述了来壶的式样和算壶的方法，分单将打法和双将打法两种予以说明。
第六章简单叙述了来壶的种种规则和礼仪。
第七章转向讨论来壶的技巧，首先从单张牌的联络价值和可碰价值说起。
第八章从整体上阐述了来壶中进攻与防守的战略思想，结合数学上的排列组合和概率理论，对实战中的每一阶段，每一次舍牌、碰牌、杠牌和听牌等，进行详细的分析和探讨。本章实际上叙述的是一种来壶的观念。
第九章为谋略篇，依照奇书《三十六计》编著成来壶三十六计，是来壶的高级技巧。
第十章收集了多方牌儿经，分经典牌儿经、戏名牌儿经和趣味牌儿经予以介绍，以飨读者。
附：目 录第一章 长牌溯源 ………………………………………………………………1一、长牌的起源与现状…………………………………………………………1二、来壶的不确定性 ……………………………………………………………5三、预告 ……………………………………………………………………………7第二章 长牌的组成 ……………………………………………………………7第三章 来壶的打法 ……………………………………………………………9一、定位 ……………………………………………………………………………9二、打庄 ……………………………………………………………………………9三、洗牌、邀牌和起牌…………………………………………………………10四、摸牌 ……………………………………………………………………………10五、碰牌 ……………………………………………………………………………10六、杠牌 ……………………………………………………………………………10七、胡牌 ……………………………………………………………………………11八、涸牌 ……………………………………………………………………………11第四章 长牌术语 ………………………………………………………………12第五章 来壶的式样与记分法 ………………………………………………16一、式样 ……………………………………………………………………………16二、计分法 …………………………………………………………………………18（一）总壶数的组成 ……………………………………………………………18（二）不同壶型的不同算法……………………………………………………18（三）单将打法的算壶方法……………………………………………………19（四）双将打法的算壶方法……………………………………………………20第六章 来壶的规则和礼仪……………………………………………………21一、礼仪………………………………………………………………………………21二、规则……………………